La "LANTERNA" del porto di Genova
(codefà)

La Lanterna del Porto di Genova
dipinta dal pittore francese Joseph Vernet
(paesaggista incaricato dal Re di Francia di dipingere i porti francesi)
 

Dati essenziali:
FARO, costituito da una alta torre di due tronchi a pianta quadrata e decrescenti, i due piani sono separati da cornici a mensola e coronati da una piccola cupola a calotta sferica, contenente l’apparato illuminante.
Latitudine 44° 23' Nord - Longitudine 8° 54' Est.
Altezza sul livello del mare: 117 metri. Altezza della torre: 76 metri.
Portata luminosa: 33,3 miglia. Portata geografica del faro: 26,6 miglia.
Anno di costruzione (della torre moderna): 1543.

Premessa
Il Faro ha origini antichissime. I fari primordiali risalgono al V° secolo a.C., periodo in cui essi consistevano in grossi fuochi , accesi al calar della sera su delle alture in prossimità del lido. Successivamente i fuochi vennero accesi su colonne, poi su torri all'imboccatura dei porti.
Nell'antichità la torre-faro più famosa era quella eretta davanti al porto di Alessandria d'Egitto e consisteva in una torre alta 120 metri, dalla cui sommità si levava un'enorme fiamma. Tra i primi fari eretti in Italia vi è quello di Messina, rappresentato in una moneta di Sesto Pompeo (75-35 a.C.). In epoca romana altri fari si trovavano presso Ravenna, Brindisi, Gaeta, Pozzuoli, Capri e sul porto canale di Aquileia. Tra i fari medievali e moderni va ricordato quello di Genova, eretto sulla estrema punta di Promontorio (Prementon), poi Capo di Faro (Codefà) e infine colle di San Benigno.

La Lanterna.
Non si hanno notizie sulle origini della Torre di Capo di Faro, risalente forse al secolo XI. Abbastanza documentate sono invece le vicende della Lanterna attuale, che risale a 1543, anno in cui fu costruita ricalcando il modello della fabbrica precedente, distrutta durante l'assedio della fortezza della Briglia nel 1512.
Precedentemente alla costruzione della torre, sullo spazio roccioso su cui dovrà sorgere, già si bruciava la "brisca", cioè gli steli della ginestra raccolti in massima parte a Briscata, località della Val Bisagno. Falò analoghi venivano accesi di notte lungo l'arco delle riviere nei punti ritenuti più pericolosi per la navigazione. Falò che i briganti soffocavano di proposito in notti tempestose, per crearsi maggiori probabilità di godere del medievale "ius naufragii", grazie al quale apparteneva ai ritrovatori tutto ciò che in occasioni di sinistri era trascinato sulla costa.

Genova, fra tutte le città marittime del mondo ha il privilegio di avere il faro più antico, e non v'è dubbio che la Torre del Faro rimase nei secoli la più importante e famosa, e fu la sola torre a caratterizzare topograficamente una città.

La prima fonte certa che parla della Lanterna è del 1128: un decreto dei Padri del Comune ripartiva tra gli uomini dei sobborghi della città i compiti relativi alla torre: difesa ed approvvigionamento della legna per l'alimentazione del fuoco. Un "breve consolare" del 1161, accanto alle più diverse proibizioni, tra una tassa "pro igne faciendo in capite fari", per contribuire alle spese di manutenzione.
La torre non serviva tuttavia alla semplice segnalazione notturna per il porto: i suoi addetti annunciavano anche il "netto" e il "brutto", intendendo con quest'ultima espressione l'avvistamento di navi sospette, pirate o corsare. Il "netto" era indicato con un fuoco con luce chiara, e il "brutto" con altre luminosità e, a seconda del numero dei falò accesi, si indicava il numero dei vascelli. Di giorno questa segnalazione veniva fatta con un sistema di vele e bandiere issati sulla torre stessa. Attorno al 1320 la Lanterna divenne davvero tale con la sistemazione sulla sommità della torre di lampade ad olio.

Secondo l'annalista Giorgio Stella, nel 1318, Guelfi e Ghibellini (o "Rampini e Mascherati" per indicarli con l'espressione genovese dell'epoca), si batterono attorno ad essa. Più precisamente i Rampini vi si rinchiusero e gli avversari li sottoposero ad assedio ed a bombardamento di pietre per due interi mesi. I Rampini non avevano problemi di resistere in quanto erano riusciti a collegarsi, con una fune, ad una loro galea all'ancora oltre il cerchio degli assedianti. Ogni giorno, intrepidamente, un uomo saliva e scendeva per tale fune entro un capiente tinozza, assicurando i vettovagliamenti. Per la conquista del faro i rampini dovettero ricorrere allo smantellamento delle mura di protezione della torre.

Agli inizi del Cinquecento, Luigi XII re di Francia conquista Genova e vuole costruire una fortezza a Capo di Faro. Tale fortezza sarà denominata "Briglia" con l'intento di frenare le rivolte dei cittadini. Nonostante ciò i genovesi riuscirono egualmente ad espugnarla, dopo reiterati combattimenti, nel 1514.

Nel 1543 il Comune restaurava la vecchia costruzione rovinata dalle battaglie precedenti ed innalzava l'attuale Lanterna.
Nel 1544 furono iniziati i primi esperimenti sulla portata della luce. Da documenti del 1573 risulta che in inverno si accendevano 18 stoppini, mentre in estate se ne accendevano 12. Successivamente gli stoppini furono portati sino a 30, con un consumo annuo di 12 barili d'olio di oliva. Successivamente, per risparmiare prezioso combustibile, gli stoppini furono ridotti a 8, e per garantirsi da frodi instaurarono l'uso di far giurare i custodi sul numero degli stoppini accesi. Fu deliberato anche di non accendere il faro durante le notti di luna piena, ma la cosa non durò molto.
Nel 1640 si provarono vetri più limpidi, fatti costruire a Venezia, e si rinnovarono gli esperimenti sulla portata del faro.

In seguito a ripetute scariche di fulmini che produssero danni alla Lanterna e ferirono i custodi, nel 1602, su ciascun lato della torre superiore, fu montata una lastra di marmo con il seguente motto "Jesus Christus rex venit in pace e Deus homo factus est". Il fulmine colpisce ancora la Lanterna ne 1675: viene allora dipinta sulla torre l'effigie di San Cristoforo. Nel 1778 il fulmine fa un'altra vittima sulla Lanterna nonostante le immagini sacre e le scritte religiose per ingraziarsi il Divino. Fortuna vuole che il Padre Glicerio Sansais, fisico dell'università di Genova, ricorre al parafulmini, inventato una ventina d'anni prima da Franklin.

Nel 1841 l'antico sistema di lampade ad olio viene sostituito dal lume girevole a petrolio, tipo Fresnel. Nel 1913 il meccanismo viene sostituito con una lampada a vapori di petrolio. Del 1936 è la sostituzione della lampada a gas di petrolio con una lampada ad incandescenza da 3000 watt.

Durante l'ultimo periodo bellico (1940-45) la Lanterna non prestò servizio. In azioni di bombardamento fu seriamente danneggiata e vennero scheggiati alcuni prismi del fanale.

La Lanterna fu anche prigione per ospiti d'eccezione. Il re di Cipro, Giacomo di Lusignano, vi fu trattenuto come ostaggio per cinque anni, durante i quali nacque il figlio Giano.

Fortunatamente fu anche luogo di spettacoli: tra i vari trattenimenti che durante i secoli si svolsero nel perimetro del porto, rimasero a lungo celebri i cosiddetti "Voli della Lanterna". Il primo ebbe luogo nel 1643, come narrato nei "Novellari" stampati a Genova in quell'anno: un funambolo scese dalla sommità della torre per mezzo di un cavo teso sino ad un barcone ormeggiato nel centro del porto. "Un minuti di rarissimo spettaculo per oltre 50.000 spettatori accalcati nelle galere, navi circa trecento, feluche, barchetti in ambi i moli e altrove". L'ultima simile esibizione si tenne, a quanto è dato sapere, nel 1749, con la discesa notturna di due ballerini del teatro di S. Agostino.

Nel 1985, unica volta nella sua millenaria storia, la Lanterna è stata illuminata dai fuochi artificiali, grazie all'impegno dei Circoli Portuali : "Luigi Rum" fra i lavoratori portuali della Compagnia Unica e "C.A.P. fra i lavoratori del Consorzio Autonomo del Porto di Genova. Con un grosso lavoro organizzativo ed un impegno senza pari sono riusciti a superare ostacoli che parevano insuperabili, quali: Marina Militare, Protezione Civile, Marina Mercantile e Aeronautica. Se vi pare poco. Non appena è transitato l’ultimo aereo diretto a Sestri Ponente, una cascata di luci e colori scoppiettanti ha illuminato la Lanterna per la gioia delle migliaia di spettatori assiepati in piazzale San Benigno, i quali, dopo un intenso ed emozionante periodo di silenzio, hanno applaudito lo spettacolo veramente impareggiabile. Piccola annotazione: l’anno successivo, la Lanterna, come altri monumenti cittadini, è stata dotata di un impianto di illuminazione serale; che anche questo sia una conseguenza dell’impegno dei Circoli portuali?

I suoi guardiani, tra i quali Antonio Colombo, zio di Cristoforo, videro nel corso dei secoli entrare le navi cariche di prede e di merci, ed ai suoi piedi si svolse tutta la storia della Repubblica, sino all'epilogo: fu infatti alla porta della Lanterna che l'ex Doge Michelangelo Cambiaso, divenuto semplicemente sindaco, consegnò le chiavi della città a Napoleone.

Dall’antica “brisca” all’olio, alla pece, al catrame, al petrolio, alla luce elettrica attuale, essa è rimasta ferma al suo posto a prendersi il saluto del viaggiatore. Essa è sempre stata il simbolo della nostra città, ed è una delle cose più care che i marittimi e gli emigranti ricordano: ultimo lembo di Patria che ti accompagna nel mare fino a scomparire, e primo segnale al ritorno. Sui testi della canzone che Mario Cappello ha portato per anni in giro per il mondo, specialmente Nord e Sud America, “Ma se ghe penso”, era sempre disegnata la Lanterna con la sua luce, l’antica luce di “Codefà”.

Impassibile di giorno, in mezzo al trambusto operoso del porto e della città, viva di notte, con la sua luce che vince l’oscurità del mare.

Ci è stato richiesto di riproporre questa breve storia della Lanterna di Genova perché parecchi soci hanno perso quanto precedentemente pubblicato.
Lo facciamo volentieri anche perché pensiamo che possa essere uno strumento utile durante la passeggiata che, partendo dal Terminal Traghetti, porta i visitatori alla Lanterna attraverso un itinerario insolito e affascinante che fa apprezzare, a chi lo percorre, una parte di Genova e tutto il suo porto visto da un punto di osservazione nuovo e insolito. Una piccola chicca che rende la nostra città ancora più interessante.

La Lanterna del Porto di Genova
in un collage eseguito da alunni e insegnanti
di una Scuola Elementare di Firenze
dopo una visita al Porto nell'anno 1973.